展覽有五大基本功能，即信息傳播功能、宣傳功能、溝通功能、發(fā)展功能與提高城市的知名度。
　　1)信息交流功能
　　展覽具有信息交流傳播功能。展覽展示離不開展品，展品本身就是信息載體，通過展示，其所蘊藏的信息為觀眾所認識。觀眾通過參觀，接受展品所發(fā)出的信息，對自身的行為產生影響；他們還通過自身的行為影響周圍的人。
　　展覽的信息交流功能，有一部分是通過展前、展中及展后的廣告、新聞實現(xiàn)的。通過媒介，展覽的信息傳播范圍得以擴大，其功能得到強化。
　　2）溝通功能
　　展覽具有溝通功能。這種溝通主要體現(xiàn)參展者與觀眾之間；也體現(xiàn)在組織
　　者與參展者、與觀眾之間；參展者與參展者之間、觀眾與觀眾之間；生產者與科研者之間。對不同國家、不同民族、不同文化也具有溝通融合的功能。
　　3）發(fā)展功能
　　展覽的發(fā)展功能主要表現(xiàn)在它對整個社會經濟的發(fā)展都所具有的正面促進作用。通過展覽，可以促進產品的銷售，進而促進物質生產部門的發(fā)展；通過項目展示，引進資本，發(fā)展經濟；人們通過展覽相互交流，相互觀摩，相互學習，可以改變傳統(tǒng)思想方法、思維習慣，從而有利于人們創(chuàng)作出更多的文化產品和科技產品。
　　展覽的發(fā)展功能，還表現(xiàn)在它直接有利于第三產業(yè)的發(fā)展，有利于增加當?shù)氐膰袷杖?。德國慕尼黑有關部門曾做過一項研究發(fā)現(xiàn)，當?shù)卣褂[每增加1馬克的收人，會刺激其他部門增加9個馬克的收人，這就是廣為人知的1：9。不過，這并不是一個放之四海而皆準的計算公式，展覽對第三產業(yè)的拉動作用取決于當?shù)氐谌a業(yè)的發(fā)展程度。第三產業(yè)不太發(fā)達的中小城市，其帶動系數(shù)要遠低于這個比例。
　　4）促進就業(yè)功能
　　展覽具有促進就業(yè)作用。一是展覽本身可以吸收部分人就業(yè)，如展館、會展公司、會展運輸公司、會展設計公司等，這些單位都會吸收相關人員就業(yè)。二是展覽帶動了第三產業(yè)的發(fā)展，也會產生招工的需要。展覽發(fā)達地區(qū)的交通、酒店、旅館等，一般也都比較發(fā)達，帶動的就業(yè)人數(shù)較多。三是展覽中的銷售或常年展示，促進了物質、文化部門的生產、創(chuàng)造活動，有利于增加就業(yè)。
　　5）提高舉辦城市的知名度
　　展覽是在城市展館里舉辦的，展覽的進行必然提高舉辦城市的知名度。一是展覽組織者為了營銷展會，常常印制很多的包括舉辦城市在內的參展邀請函、參會邀請函。這些邀請函發(fā)往全國或世界各地，客觀上在這些潛在參展商、客商中宣揚了城市。二是展覽組織者為了推廣展會，經常在媒體上發(fā)布新聞，做廣告，舉辦城市每每都會被提及。三是參展商與客商應邀參會以后，對展覽舉辦城市的接待和風景留下比較深刻的印象。他們口口相傳，對提高城市知名度也會產生積極作用。